Que faisaient nos ancêtres avant le papier toilette ? Des solutions (parfois) surprenantes

Introduction

Aujourd’hui, le papier toilette est tellement banal qu’on a du mal à imaginer la vie sans lui. Pourtant, il n’a été inventé (et démocratisé) que très récemment dans l’histoire de l’humanité. Alors, comment faisaient nos ancêtres pour s’essuyer après leur passage aux toilettes ? 🤔 Spoiler : ils faisaient preuve d’une imagination sans limites, mais pas forcément de confort…

L’Antiquité : propreté à la romaine (et à la grecque)

Les Romains et l’éponge commune

Dans les toilettes publiques romaines, on utilisait le fameux tersorium : une éponge fixée au bout d’un bâton, rincée dans de l’eau vinaigrée ou salée entre deux utilisations. Le problème ? L’éponge était… partagée. Oui, tu as bien lu. Même les empereurs n’étaient pas à l’abri d’une petite bactérie voyageuse 😬.

Les Grecs et les tessons de poterie

Les Grecs utilisaient des galets polis ou des morceaux de poterie cassée, appelés ostraca. On dit même que certains y gravaient le nom de leurs ennemis avant usage… 💀 Une vengeance ultime.

Le Moyen Âge : la débrouille à la campagne

Sans supermarché ni rouleau triple épaisseur, on utilisait ce qu’on avait sous la main :

• paille, foin, feuilles ramassées dans les champs,

• mousse en forêt (douce, mais pas toujours sèche 🌱),

• chiffons réutilisables pour les plus riches,

• eau directement, dans les régions proches de rivières.

Dans certaines régions d’Europe, la main gauche faisait office d’outil. Pas étonnant que cette main soit devenue “impure” dans de nombreuses cultures…

Dans le monde : des méthodes très variées

Asie

La Chine a été pionnière : dès le VIᵉ siècle, on utilisait déjà du papier grossier (enfin, rien à voir avec notre papier triple épaisseur parfumé à la lavande).

Moyen-Orient et Inde

Depuis des siècles, l’usage de l’eau est la norme. Encore aujourd’hui, la douchette (shattaf) est indispensable dans beaucoup de foyers. Une méthode hygiénique et respectueuse, qui a inspiré les bidets modernes.

Amériques précolombiennes

Les peuples autochtones utilisaient de l’herbe, des coquillages ou même du maïs séché 🌽 (pas très “soft touch”…).

L’invention du papier toilette : une révolution moderne

Il faut attendre le XIXᵉ siècle pour voir apparaître le papier toilette en Occident.

• 1857 : Joseph Gayetty lance le premier papier toilette commercial aux États-Unis.

• 1890 : Les frères Scott inventent le rouleau, qui devient rapidement un standard mondial.

Mais même aujourd’hui, 40 % de la population mondiale n’utilise pas de papier toilette, préférant l’eau ou d’autres solutions.

Pourquoi revenir à l’eau ?

Ce que faisaient nos ancêtres avec mousse, feuilles ou coquillages peut nous sembler archaïque… mais en réalité, le retour à l’eau est bien plus moderne que le papier.

• Hygiène supérieure : l’eau nettoie mieux que le papier sec.

• Écologie : stop à la déforestation massive pour produire du PQ.

• Santé : moins d’irritations, moins d’hémorroïdes.

💡 Bonne nouvelle : pas besoin d’un seau de rivière dans ta salle de bain. Un simple Bidet Peepoo s’installe en quelques minutes et remplace ton rouleau à vie.

Conclusion

Nos ancêtres ont tout essayé : galets, poterie, éponge commune, feuilles, maïs… jusqu’à l’invention du papier toilette. Mais au final, la solution la plus simple et la plus efficace a toujours été la même : l’eau.

Alors, pourquoi continuer à frotter laborieusement quand un jet doux peut faire le travail proprement ? Les Romains auraient sûrement rêvé d’un Peepoo à domicile… 🚿